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Partie I : Gueule de bois





Cela faisait sept heures qu'un mystérieux inconnu m'avait ramené de parmi les morts.
J'avais disparu un demi-siècle plus tôt, dans l'explosion de ma villa, aux alentours de l'année 180 et l'Empire n'avait pu récupérer que quelques tissus qu'il avait aussitôt cryogénisé, en attendant que le progrès scientifique puisse permettre de me faire renaître. C'est alors que cet individu, dont je ne connaissais ni le nom, ni l'adresse, ni les intentions, avait réuni une somme suffisante pour effectuer les recherches, reconstituer mon caryotype et me ramener dans l'enfer de DreadCast, non sans être passé par la croissance accélérée et la propagande impériale jusqu'à l'âge artificiel de seize ans communes à tous les NI.

A mon réveil, je ne me souvenais pas de mon ancienne vie, je pensais que cela venait du clonage qui était imparfait. Il me manquait un œil, et l'un de mes poumons était atrophié. Sans parler de mes capacités... complètement perdues. J'avais la peau sur les os, aucune poigne, la moindre bousculade manquait de me faire tomber, je ne savais pas me servir d'un deck et encore moins d'une table de réparation. Il n'y avait aucune raison que ma mémoire ne soit pas touchée elle aussi. Mais ce qui me surprit le plus, c'était que l'Empire avait classé confidentiel toutes les informations à mon sujet, comme s'il m'interdisait de retrouver qui j'étais, ce qui ne faisait qu'attiser ma curiosité. J'étais sorti du centre de clonage sans faire d'histoire, mais je savais ce qui aller occuper mes prochains jours.

Au début, les recherches furent difficiles, j'étais complètement paumé dans cette ville. J'avais réussi à louer un appartement sommaire et à trouver un job ridicule aux STV, mais j'étais hanté par mon passé. J'avais beau essayer de me rappeler, rien. Pas le moindre flashback, le moindre indice. Je ne savais pas par où commencer ces recherches.

Il me fallait un meilleur travail, un meilleur salaire, pour financer mes recherches.
Je me rendis alors au CIPE, et fis une rencontre plutôt surprenante.

- Le port d'arme est interdit au sein du CIPE, veuillez les ranger.

Avec une arbalète automatique pointée dans ma direction, cette phrase me parut légèrement ironique mais surtout très convaincante. Je dégainai mes couteaux et les déposai à l'entrée du bâtiment.

- Excusez-moi, j'avais la tête ailleurs...

Au premier abord je compris qu'il ne fallait pas rigoler avec celle-là... Lilly, la directrice adjointe du CIPE. Qui ne me rappelait absolument rien comme tous les habitants de cette ville.

Le lendemain elle me contacta pour m'embaucher en tant que gardien au CIPE, ayant vu mon annonce sur l'AITL. Le salaire était plus que suffisant, mais ce qui me motiva le plus fut la mise à disposition d'une salle d'entraînement.

Commença alors cette longue période où je passais mes soirées à m'entraîner. Silver, le chef de la sécurité, m'enseigna les bases de la médecine qui était un atout important en combat. Mais pour ce qui est du combat pur et dur, mon mentor s'avéra être Lilly. Des entraînements interminables durant lesquels je pris le temps de faire connaissance avec cette femme si impitoyable en apparence mais pouvant faire preuve d'un grand altruisme, si distante dans ce qu'elle disait mais attentionnée dans ce qu'elle faisait. Je compris qu'elle avait décidé de porter une carapace émotionnelle, la protégeant des menaces extérieures et la rendant froide aux yeux du monde. Mais cela ne me regardait pas. On a tous un passé.

Les heures passées au dojo à frapper et prendre des coups me faisaient décompresser, mais je ne parvenais pas à oublier mon objectif : retrouver qui j'étais. Plus le temps passait, plus j'étais persuadé qu'on m'avait retiré volontairement la mémoire. Il me fallait quelqu'un à qui me confier, et malgré mon code de survie à DreadCast, je faisais entièrement confiance à cette femme.

Rapidement elle fut la première au courant de mon amnésie, on en parlait comme ça, pour animer les entraînements.





Oui, j'avais été un soldat. Cela ne faisait aucun doute, j'apprenais vite, j'aimais me battre, et si Lilly ne m'avait pas embauché j'aurais foncé au militarium. Je devais absolument parler à Kelleher.
Après quelques recherches j'appris qu'il n'étais plus général depuis vingt ans, c'était devenu un vieil aigri, vivant reclus dans sa technopôle, amassant de l'argent et passant son temps à dormir. L'exemple parfait de l'homme que je ne voulais pas devenir.



Plus tard, Lilly avait trouvé les registres de mariages, divorces et veuvages du siècle précédent. Comme je m'en doutais mon nom n’apparaissait pas.



Ces mots n'étaient sortis de ma bouche que pour la rassurer, et elle s'en doutait.

Partie II : Fantôme parmi les Ghost



Le siège d'Armacham Technologies était du genre imposant. J'entrai, et après avoir passé la sécurité, je demandai à voir Byron Kelleher. Par chance il était disponible et accepta de me voir dans son bureau, au dernier étage.

"Tu m'étonnes, il doit se faire chier à longueur de journée."

Il ne ressemblait pas du tout au type sur les photos que j'avais trouvées, datant d'il y a trente ans... il était plus gros, vieux...
La seule chose qu'il avait en commun avec le général Kelleher de l'époque était cet oeil cybernétique de couleur rouge sang, dernier vestige d'un charisme perdu.

- Qu'est-ce que j'peux faire pour vous?
- On m'a conseillé de venir vous voir

Il me regarda de haut en bas, son oeil intact semblant me juger jusqu'à plus profond de mon âme tandis que son oeil cybernétique cherchait des informations dans les bases de données impériales.

- Comme j'suis pas de ce bord là, j'imagine que c'est pour un boulot ou une commande.
- Je vais être bref, lui dis-je.
On m'a cloné il y a quelques heptades, après trente-cinq ans de stase, je n'ai aucune idée de qui je suis. On m'a dit que si j'avais servi sous vos ordres, vous vous souviendriez de moi
- Ton nom me dit quelque chose oui. Ton visage moins. On à pas dut se contenter de te cloner. Ca remonte à une certaine époque j'imagine. Dans l'ancienne ville.
- C'est le moins qu'on puisse dire.
- Je ne travaille plus dans ce domaine. Je m'suis posé avec cette entreprise.

"Pourquoi je m'attendais à une réponse de ce genre..."

- Je comprend. Si vous avez le moindre souvenir, contactez-moi.
- Ca marche. J'essaie de m'rappeler.

Je fis un salut militaire, par respect pour ce qu'il avait été, non pour ce qu'il était devenu.

- Vieux reflexe hein ?

Kelleher me salua de la même façon.
Je lui tournai le dos et quittai les lieux, je n'avais plus rien à voir avec lui. Cette source d'information était tarie.

"Cet homme à surement été un modèle pour moi, pas de bol je suis amnésique."

Cette rencontre avec Kelleher m'avait refroidi, mais je n'abandonnais pas. Mes recherches me menèrent à un augmenté, qui avait servi sous les ordres de Kelleher lui aussi. Un dénommé Lord Kmaschta. Il était indisponible à cause de l'alerte chimique due à l'explosion des STV, le voir était impossible. Heureusement Lilly avait mené ses recherches de son côté.



Lilly m'avait donné rendez-vous au Cadavre Exquis, un bar plutôt calme que nous avions l'habitude de fréquenter. Nous nous assîmes à notre table habituelle, et elle sortit un document.

- Alors m'sieur, j'espère que ça va t'être utile. En fait j'ai parlé à Kell et il a eu une idée. Il a été refouiller dans ses documents juste pour toi. Il m'a donné un truc... il s'est dit que les logos allaient peut-être te parler.

Elle me tendis l'enveloppe verte qui contenait le précieux document. Je l'ouvris et commençai à lire. C'était un récapitulatif de tous les cercles pro-impérialistes de l'époque.

- En fait... tu n'étais pas dans mon cercle, tu devais être dans celui d'après peut-être.

Soudain, ma tête me fit horriblement mal, j'écarquillai les yeux tandis que le logo semblait me frapper en plein visage.



- Qu'est ce qui t'arrive?
- Le logo du ghost, ça me dit quelque chose. 'faut que je parle à Kmaschta.
- En tout cas j'ai une bonne mémoire contrairement à toi. C'était bien l'ARD pour moi.
- J'en n'ai jamais douté.
Elle me sourit.
- J'ai réussi à t'aider un peu.

Kmaschta allait devoir prendre le temps de me répondre, ça se ferait par correspondance, tant pis.



Nous n'étions pas appréciés par l'empire ça c'était sûr. Suffisamment pour que certains lavages de cerveaux soient faits, et pour que toutes les informations à propos du Ghost Order aient été classées confidentielles, probablement cloitrées à l'Ambassade et sous bonne garde.

Un entraînement me ferait le plus grand bien.



"C'est pour toi que je reste au CIPE."
"Non, oublie ça."

Partie III : Ça manquait d'action



Pourquoi l'empire détestait-il autant le Ghost Order ? Je n'en avais aucune idée. Mes recherches étaient au point mort. Kelleher et Kmaschta, les derniers témoins de cette période encore en vie, avaient décidé d'oublier. Il devait y en avoir d'autres, des ex-soldats du GO, mais ça n'avancerait à rien de tous les traquer et les interroger, je savais que j'obtiendrais toujours les mêmes réponses.

- Kmaschta ne vaut pas mieux que Kell.
- Rah pfff, font chier tous. Si tu veux je peux envoyer un message à Horus, il me répond toujours.
- Non, j'ai une meilleure idée.
- Tu vas faire quoi ?
- Ça me concerne.

Je quittai le CIPE, prenant ma pause en milieu de soirée. Les rues désertes de la Haute-ville étaient en proie à une violente tempête de gaz toxique. Mon masque à gaz solidement attaché, je me dirigeais vers ma nouvelle destination.

"Tous les récents évènements jouent en ma faveur, ce serait idiot de ne pas saisir l'opportunité. Place au plan B..."

D'abord, l'explosion des STV, qui déclenchait une terrible alerte toxique dans tout le secteur. Ensuite... cette attaque terroriste à l'Ambassade, dans la salle des archives.

"Beau coup du sort..."

J'entrai dans l'Ambassade. Comme je m'y attendais, le gaz toxique était omniprésent. On n'y voyait pas à cinq mètres. Le lieu était complètement vide, même pas un garde en train de dormir.

"Ils doivent être occupés avec les rebelles dehors, j'en sais rien... en tout cas ça va être plus facile que prévu."

La porte de la salle des archives était verrouillée par un digicode, mais pourquoi s'embêter avec la porte alors que le mur affichait un trou béant, résultat de l'explosion de la bombe ? Jetant un coup d’œil vers les caméras de surveillance, j'entrai dans la salle des archives, invisible aux écrans grâce à la fumée. Fallait-il encore que les caméras fonctionnent... les objets électroniques avaient du mal à fonctionner en ce moment.

"Même les androïdes..."

De hautes étagères s'étendaient sur une cinquantaine de mètres, abritant tous les documents sensibles de l'Empire. Mais la moitié avait été carbonisé par l'explosion de la bombe. En espérant que ce que je cherchais était encore intact... une seule chose m'intéressait. Il n'y avait pas de catégorie "cercles pro-impérialistes vieux de 40 ans, détestés par l'empire et dirigés par un futur cyborg paralytique" mais je gardais espoir. Après quelques minutes de recherches, je découvrais enfin la catégorie "cercles". rien n'avait été épargné...

Il était temps de partir. Prendre son temps n'est pas une bonne idée quand on cambriole l'Ambassade. En quittant la salle, je décidai de prendre une autre allée d'étagères. On ne savait jamais...

Catégorie "ordre alphabétique"... "G". Il était là.





De retour chez moi, je pris bien soin de m'enfermer, et j'étalai le dossier sur mon bureau. La plupart des documents avait été cramés, mais le peu qui avait survécu était une véritable mine d'or...



Ce qui attira le plus mon attention : une adresse. Dans les bas-fonds du secteur.

- Ça avance ton truc ?

Je faisais confiance à Lilly, et même plus que ça, bien que je me forçais à garder des distances. Mais comment réagirait-elle si je lui disais que j'avais cambriolé l'Ambassade, trahissant l'Empereur et devenant l'homme que j'avais toujours détesté, même combattu ? Pas de risques inutiles, elle n'était pas obligée de tout savoir.

- Comme ci comme ça...
- Mouais t'as rien de plus alors.
- Pas vraiment... J'vais mettre tout ça de coté pour le moment, me concentrer sur l'entrainement.
- Ouep ça évitera les ko. En tout cas, ça m'aura changé les idées de t'aider un peu.
- Pas qu'un peu.

Plus tard j'appris que Silver, le chef de la sécurité, était de retour. Il avait disparu pendant trois jours. Il avait fait des choses pas nettes dans le passé, et forcément, ça le poursuivait, sous la forme de contrats sur sa tête. Apparemment il avait géré. J'étais partagé au sujet de son retour, c'était un bon ami certes, mais aussi un concurrent. Une crise de jalousie banale dont je n'étais pas fier. J'avais besoin de me changer les idées.

"Pourquoi pas une visite dans les bas-fonds..."

Les documents que j'avais dérobé m'avaient donné des noms, des tas de noms... tous devaient avoir appartenu au Ghost Order. La plupart étaient décédés, d'autres avaient changé d'identité.

"Je ne suis pas paranoïaque, le complot n'a pas pu aller aussi loin. Personne ne m'a menti : ils ont tous oublié."



Les documents m'avaient donné des entreprises...



Ils m'avaient donné des renseignements utiles...



Ma tête me faisait horriblement mal. Toutes ces informations que mon cerveau rejetait à cause de ce que l'Empire m'avait fait au moment du clonage, elles essayaient de refaire surface. Ma mémoire n'avait pas été effacée, elle avait été enfouie au plus profond de mon subconscient. Mais cela ne suffisait pas. Je ne savais toujours pas qui j'étais. Quel avait été mon rôle dans ce cercle ? Pourquoi ma villa avait-elle explosé ? M'avait-on assassiné ? Pourquoi l'Empire détestait-il le Ghost Order au point de mettre en place tout ce programme obscurantiste ?

Les documents m'avaient aussi donné des adresses... 459 Rue des Tobins, la villa dont j'étais le propriétaire, et dans laquelle j'avais trouvé la mort. Ce lieu était en secteur rebelle maintenant, je ne pouvais pas y aller. 490 Boulevard Agderon, une villa qui avait appartenue à NeOu, dans laquelle les nouveaux du cercle s'entraînaient. Ce lieu ne devait plus exister.

L'adresse des bas-fonds était ma prochaine destination. Ce n'était autre que l'ancien quartier général du Ghost Order.

"Fort Kelleher"

Je ramassai la photo que je venais de faire tomber, représentant le lieu à son âge d'or...

Partie IV : Une ville dans la ville



La "moule qui saoul" était le seul bar que j'avais trouvé à mon arrivée dans les bas fonds. Le lieu était sale et mal fréquenté, comme je l'avais imaginé avant de franchir la porte. En quête d'informations, je m'assis au comptoir et commandai un impérial blanc, machinalement.

Le barman, un orc imposant au visage traversé par une balafre peu commode, me regarda, immobile, quelques secondes, et partit vers un autre client, comme s'il ne m'avait pas entendu.
Les quatre hommes assis à la table derrière moi s'étaient arrêtés de parler, et me fixaient.

"J'ai peut-être dit une connerie."

L'un des hommes se leva et vint s'assoir à côté de moi.

- T'es pas du coin hein ? On n'aime pas trop les impé par ici.

Je ne répondais pas.

- Pourquoi t'es là ? Qu'est-ce que tu veux ?
- Je cherche quelqu'un.
- Pourquoi, t'es flic ?

L'homme, brun, la quarantaine, venait de sortir un kanuf sa poche, je ne m'affolai pas quand il me menaça avec.

- Je cherche quelqu'un qui peux m'amener au Fort Kelleher.

Il me regarda un moment, puis éclata de rire. Ses amis derrière firent de même.

- Ahah... uuh. Tu vas être déçu l'impé. Mais peut-être que la mouche peut t'aider. Il est là-bas.

L'homme rangea son kanuf, me fit un signe de tête en direction d'une table à l'autre bout du bar. Un vieillard y était assis, visiblement ivre mort. Je me levai et me dirigeai vers lui. Les quatre hommes à la table explosèrent de rire une nouvelle fois, et reprirent leur partie où elle en était.

Je donnai un coup de pied au vieux qui était endormi. Deux fois. Il tressauta et, pendant un instant, ne savait plus où il était. Enfin il m'aperçut. Il portait une casquette jaune et des habits crasseux, je devinai qu'il devait passer sa vie ici, quand il n'était pas en train de dormir dehors.

- Jeune homme ?

Je me présentai, et lui expliquai que je voulais entrer au Fort Kelleher. Il sourit.

- Le Fort Kelleher... ooh je vois. Plus personne l'appelle comme ça aujourd'hui. Avant, il y avait des tas de militaires dedans, et les rues étaient plus sûres. Mais les militaires sont partis... aujourd'hui, c'est le territoire du Baron. Tu seras mort avant de franchir la grande porte.
- Vous pouvez me faire entrer ?
- C'est pas gratuit.

"Évidemment..."

Je lui donnai quelques billets. Deux heptades de travail qui me filaient sous le nez. Un large sourire s'ouvrit sur le visage esquinté de "la mouche". Il me dit que le seul moyen d'entrer dans le territoire du Baron était de passer par les souterrains. Je lui demandai de m'y conduire.

"Je vais débouler chez un caïd du crime par les égouts, sûrement me battre avec ses hommes de mains et lui demander une audience... génial."

Nous sortîmes du bar et je suivis le vieillard jusqu'à une impasse étroite. Il m'indiqua une bouche d'égout plus loin.

- C'est l'entrée la plus sûre vers les souterrains.

Nous descendîmes tant bien que mal. Une odeur terrible me pris au nez.

- Ça pue l'écureuil mort ici
- Viens, c'est par là.



Nous continuâmes encore quelques minutes, puis nous nous arrêtâmes à un croisement. Le tunnel partait vers la droite, tandis que des escaliers métalliques se présentaient devant nous.

- Bordel, ça faisait un moment que je ne venais plus ici. Le tunnel est éboulé.
- Ces escaliers, ils mènent où ?
- Les enfers... prend ces escaliers et ton espérance de vie s'effondrent en même temps que ta carcasse fumante.
- Il me semble que c'est le seul chemin.

Je sortis ma carte et indiquait un point d'arrivée afin de me repérer grâce à lui, puis je commençai à descendre doucement les escaliers, non sans avoir dégainé la mitraillette que j'avais emprunté à l'académie, pour les besoins de l'expédition.

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"Tous ces entraînements vont servir finalement."

Enfin ! Le point sur la carte m'indiquait que j'étais à proximité de ma destination, plus loin je trouvai une échelle qui me mena à la surface. Après avoir déplacé la bouche d'égout je me retrouvai à l'air libre. Ma tête qui dépassait du sol, je pris une grande bouffée d'air, libéré de cet asile souterrain doublé d'un dépotoir; quand deux bras me saisirent les épaules et me hissèrent avant de me balancer contre le sol. Je me réceptionnai tant bien que mal, et après avoir repris mes esprits je me relevai rapidement.

J'étais dans une sorte de cour au milieu d'une zone industrielle, il faisait nuit. J'avais quitté le CIPE en début d'après-midi, cela voulait dire que j’étais parti depuis environ cinq heures, j'avais encore de la marge avant que certains commencent à râler.



L'homme qui venait de m'attaquer était reparti à la charge, il me percuta, me souleva et me balança une nouvelle fois. Cette fois-ci je heurtai violemment le sol et je mis un moment pour reprendre mes esprits. Toujours face contre terre, je levai la tête et aperçut mon arme qui avait glissé plus loin. Mon adversaire ne l'avait pas remarquée, il avança dans ma direction sûr de lui. Je bondis alors sur mon arme, fis une roulade sur le côté et tendis mon bras, prêt à appuyer sur la gâchette.

Soudain mon arme m'explosa littéralement dans les mains, quelqu'un lui avait tiré dessus. Tandis que j'étais abasourdi, les mains brûlées, un trait d'arbalète vint se planter dans ma jambe, je poussai un juron tandis que deux autres hommes me saisirent et me plaquèrent contre un mur, prenant bien soin de m'immobiliser.

Bientôt, la cour fut envahie par des hommes armés, vêtus de sapes crasseuses et affichant des dents pourries et abîmées. Mon entrée en scène avait fait son petit effet.



Puis le Baron vint se présenter à moi.

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Je me réveillai dans une sorte de chambre, torse nu, dépouillé de mon équipement. La peau de mon ventre brûlait horriblement, quand je jetai un œil je constatai qu'il y avait un tatouage que je n'avais pas avant d'arriver ici. Une lumière matinale perçait à travers l'unique lucarne de la pièce, j'étais resté inconscient longtemps.

"Suffisamment pour que ces enflures me tatouent un serpent sur le bide."

Ma blessure avait été soignée : le trait d'arbalète avait laissé sa place à un bandage tacheté de rouge, mais ça continuait de me lancer. J'essayai de me lever quand un homme entra dans la pièce, c'était celui qui avait pris ma défense lors de ma rencontre avec le Baron.

- Toi, t'es sacrément gonflé. Qu'est-ce que tu imaginais en déboulant chez le baron par les enfers, la bouche en cœur ? D'habitude tous ceux qui arrivent des enfers, on les bute sans poser de question.
- On se connait ?
- Toi non, mais moi je t'ai déjà vu au cipe. Je suis Ross. Mon job c'est de partir en ville et effectuer des missions pour le Baron. Maintenant dis-moi... qu'est-ce qu'un vulgaire gardien d'OI vient foutre ici ?
- Je veux rejoindre le Fort Kelleher.
- Pour quoi faire ? Pff bon écoute. Le Fort Kelleher est un endroit dangereux. Quand les soldats sont partis, ils ont laissé tous les systèmes de sécurité en marche. Drones, droïdes, détecteurs, laser, mitrailleuses... en vingt ans, le Baron a réussi a contrôler la plupart des bâtiments au prix de lourdes pertes, mais il y en reste trois qu'on a laissé tomber. On attend simplement que ces saloperies de machines s'éteignent d'elles-même.
- Les trois bâtiments restant, c'est quoi ?
- L'armurerie, les labos, et les quartiers privés. Enfin, c'est ce qui est marqué sur leurs portes.

"Tu m'étonnes que ces lieux soient bien gardés..."

Je me levai.

- Bon, j'te remercie, maintenant j'y vais.
- Hé là, pas si vite. Si tu veux partir, il va falloir faire quelque chose pour le Baron.
- Je ne bosse pas pour les criminels.
- Il m'a envoyé ici pour te passer un message. Si tu veux sortir d'ici vivant, il va falloir gagner un duel. Le combat commence dans cinq minutes, prépare-toi.

Ross quitta la pièce. Deux minutes plus tard, un groupe d'hommes de mains vinrent me chercher pour me conduire au ring. J'avais la tête qui tournait, la jambe qui recommençait à saigner et cette saloperie de tatouage me tirait sur le bide. Je me demandai alors quel adversaire ils m'avaient réservé.

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C'était la première fois que je tuais un homme depuis mon retour en ville. Mais je l'avais déjà fait, avant, je le savais. Je n'avais pas hésité à abattre cette planche à clou sur son crâne. Un geste machinal, une exécution.

"Snake ! Snake !" criaient-t-il. Mon foutu tatouage allait me suivre à vie maintenant. Mais ce surnom m'allait bien. Je penserai à l'utiliser plus tard.

Le Baron était furax. Au début, quand il m'accorda enfin cette audience que j'étais venu chercher, je pensais qu'il allait m'abattre. Mais je fus surpris de découvrir qu'il avait un certain sens de l'honneur. C'était peut-être ça qui l'avait hissé à cette place aujourd'hui. Quoiqu'il en soit, il me laissa partir, après avoir conclu un marché avec moi :

"Tu peux entrer dans les quartiers privés du Fort, et te faire buter si tu veux. Mais si jamais tu parviens à t'en sortir vivant, prend ce qu'il te faut là-bas, et casse-toi, en laissant la porte grande ouverte. Pour les détails, va voir Ross."

Ross me briefa sur la situation, le bâtiment possédait deux entrées : la porte principale, verrouillée électroniquement et inaccessible jusqu'à aujourd'hui, et un ascenseur sur le toit. Un boitier de commande me permettrait de le hacker. Ross me rendit mon équipement ainsi qu'un revolver tout neuf, puis me souhaita une bonne mort.


Partie V : Quand la merde remonte.

"C'est parti."

Une fois à l'intérieur, j'étais livré à moi-même.
L'ascenseur s'immobilisa et les portes s'ouvrirent en silence.

"Un comité d'accueil..."

Je me jetai à plat ventre juste avant qu'une tourelle fasse un tir de barrage qui m'aurait scié en deux.

- Pas cet étage...

J'appuyai rapidement sur le bouton de fermeture. Des impact de balles déformèrent les portes tandis que l'ascenseur descendait une nouvelle fois.

Cette fois-ci un couloir sombre se présenta devant moi. Je décidai de m'y aventurer, braquant une lampe-torche du bras droit et tendant mon bras gauche qui tenait le revolver.

"C'est vide, il n'y a aucun système de sécurité ici."

Soudain ma tête me fit horriblement mal, je m'agenouillai et me pris la tête en jurant. Ce couloir avait déclenché quelque chose, un souvenir partiel. C'était une conversation... je marchais dans ce même couloir, en uniforme. J'étais un officier. A mes côtés marchait un autre officier, un géant, avec une mâchoire semblable à une brique de ciment.

"Jack Striker, alias Ragnar... mon frère d'arme."



Le flashback prit fin, et malgré le mal de tête, je me relevai puis continuai.

"Au bout du couloir, je dois aller au bout de ce couloir..."

La lourde porte blindée de la salle des archives se tenait devant moi, fermée bien entendu. Je donnai un violent coup de poing en criant "Bordel !" Une voix robotique retentit du haut-parleur sur le côté.



Et la porte s'ouvrit. Je fis un pas en arrière.

"Ça... devait être le mot de passe, ouais. Bordel, un mot de passe digne d'un commandant. C'était pas de la reconnaissance vocale, non, pas du tout."

J'entrai, le sang me battant aux tempes. La salle des archives du Ghost était plus sophistiquée que celle de l'ambassade : pas un seul livre, mais des dizaines de terminaux disposés sur des tables noires. Ils étaient tous connectés au réseau interne du cercle. Des panneaux en verre séparaient la pièce en plusieurs espaces de travail, ils affichaient des informations générales sur le Fort, mais la phrase "CODE NOIR" était omniprésente. Ce devait être une procédure du genre "personne n'entre, personne ne sort" qu'un officier avait du lancer avant de quitter définitivement les lieux.



"Toutes ces informations, à ma portée... je vais tout savoir, enfin."

Je me dirigeai vers le terminal le plus proche, quand un rayon laser me traversa l'épaule, me faisant tournoyer et m'écrouler au sol. La blessure avait cautérisée automatiquement, mais ça brûlait horriblement et ça mettrait du temps à se refermer. Tout en rampant, j'essayai de me rapprocher de l'endroit d'où le laser avait été tiré. Un second laser fut tiré, brisant un panneau dans un fracas assourdissant et traversant la table qui me servait de couverture avant de terminer sa course à quelques centimètres de ma tête.

"Vision thermique !"

Je me levai rapidement et me mis à courir en zigzaguant vers mon adversaire, une tourelle de sécurité. Deux autres tirs tracèrent dans ma direction et manquèrent de me toucher, je dégainai mon revolver et fit feu à multiples reprises. La tourelle explosa dans une gerbe d'étincelles. Je m'assis enfin en face d'un terminal et soufflai un peu avant de me pencher sur l'écran.

Pendant les heures qui suivirent, je fus absorbé par la quantité d'informations hallucinante que ce petit terminal avait à me proposer. Des centaines de conversations, des vidéos de surveillance, des annonces publiques de l'époque, encore des listes...

J'en appris plus que je ne pouvais supporter...

Mon nom était Zartam Von Storm, j'avais combattu aux côtés du légendaire Jack "Ragnar" Striker dans la légion impériale. Plus tard je rejoignis l'armée privée du célèbre Byron Kelleher. L'ARD, l'AID... j'avais appartenu à ces deux cercles, tout comme une certaine Lilly Engers.

Kelleher avait un rêve : celui de vaincre les ennemis de l'Empire par la force brute et l'efficacité militaire, surpassant en efficacité la police de l'époque et le DI2RCO. Mais il ne se rendait pas compte à quel point ses propres hommes étaient des criminels. Beaucoup avaient rejoins l'ARD et l'AID dans le seul but de profiter de la puissance militaire et de l'utiliser à leur avantage, tuant des gens dans les rues, ou faisant des descentes mortelles dans des entreprises rivales... Lilly fut victime d'une injustice, et fut contrainte de quitter l'AID.

L'AID fut dissoute peu après, et Kelleher fonda le Ghost Order. Un nouveau cercle, plus restreint au niveau des adhésions et donc plus efficace. Kelleher trouva ensuite la mort, et je devins le dirigeant du Ghost Order.

J'avais ordonné la construction du Fort Kelleher, en hommage au héros de l'époque... et afin de ne pas reproduire ses erreurs, j'avais distribué le pouvoir. Nous étions trois commandants : Jack Striker, Vince Valentine et moi-même. Pour mieux nous faire connaître, nous avions déclaré la guerre au Darkcast, l'organisation criminelle la plus terrible de l'époque, dirigée par Dann... Dann Engers, le père de Lilly.

Avait-elle fait partie du Darkcast ? Je ne le savais pas. Mais son lien de parenté avec l'ennemi public numéro 1 avait suffit pour que moi... un vieux militaire dont le pouvoir était monté à la tête, j'accuse cette fille d'être ennemie de l'Empire et que j'ordonne sa mise à mort.

Le gouvernement corrompu de l'époque prit la défense du Darkcast, et accusa le Ghost Order de trahison envers l'Empire. Jack et Vince quittèrent le Ghost Order, ils ne voulaient pas se dresser contre l'Empire et ils avaient raison. Je m'étais retrouvé seul aux commandes.

Un assassin vint me trouver chez moi et m’abattit d'une balle dans la tête. Suite au clonage, déshonoré, je mis définitivement fin à mes jours en faisant exploser ma villa. En laissant le Ghost Order au général Zack, qui fit de son mieux avant d'abandonner lui aussi. Fin de l'histoire.

A ce moment là je compris pourquoi tout le monde avait décidé d'oublier. Le Ghost Order avait été un vrai fiasco, et cela par ma faute. Pire que tout, j'avais ordonné l'exécution de Lilly ainsi que celle de nombreux innocents. Les exécutions n'eurent pas lieu, mais ma faute était impardonnable.

Il était temps de rentrer au CIPE.

Partie VI : Final



Le voyage du retour n'avait pas posé problème, c'était une fois rentré au CIPE que les problèmes commencèrent. J'avais été absent deux jours durant lesquels il ne s'était absolument rien passé. Et maintenant que j'étais enfin là, j'arrivais cinq minutes trop tard...



Inox, l'outrilien des STV qui passait son temps au CIPE, un bon pote... Il était le seul témoin du massacre qui venait d'avoir lieu. Il me dit que c'était Fract le responsable. Il était entré, épée en main, et il avait assassiné de sang froid Lady Francesca, ainsi que d'autres employés présents à ce moment, dont Silver. Il avait épargné Inox pour je ne sais quelle raison.

Mon ami était mal en point, mais il vivrait. De toute façon je n'avais pas le matériel nécessaire pour le soigner.

- Je suis désolé.
- On choisit pas Zart, me répondit le lézard.
- Des nouvelles de Lilly ?
- Non pas encore, ça va pas tarder surement.

Je me rappelais alors de ce que j'avais fait à Lilly, trente-cinq ans plus tôt. Un avis de recherche dans la poire... difficile de la regarder en face après cela.

Créa entra alors au CIPE, enfin, son clone tout neuf... il était complètement anéanti. Cela devait faire longtemps que l'ambiance n'avait pas été si morbide, si dramatique, dans l'organisation impériale.

- Mais pourquoi nous ? Dit Créa.
- Il c'est fait virer du militarium hier ou avant-hier... donc il se retourne contre nous. Il c'est fait virer parce qu'il est ac. Alors lui en colère contre l'empire. Et le cipe. Lui dangereux psychopathe. Nox avertit tout le monde mais personne n'écoute.
- Nos gardes ne sont jamais là...

Je restais silencieux.

Plusieurs jours passèrent durant lesquels je décidai de vivre reclus dans un dojo à frapper. J'avais accordé tellement de temps à la recherche de mon passé, et tout cela n'avait causé que du mal. Oublier était à présent impossible. Puis il y avait une question à laquelle je n'avais toujours pas de réponse. Qui avait payé une somme aussi colossale pour me cloner ? Il ne m'avait toujours pas contacté, et je ne pensais pas qu'il le ferait un jour. Ses intentions resteraient à jamais inconnues.

Lilly était la première à souffrir de mon sale caractère, car je passais la plupart de mon temps à m'entraîner avec elle. Mais plus je la repoussais, plus elle essayait de se rapprocher de moi. J'étais de plus en plus mal à l'aise en sa présence, partagé entre de nombreux sentiments complètement opposés.

Un soir, le dynamisme des entraînements laissait sa place à un silence gênant. J'avais beau avoir tué des centaines d'ennemis pendant mon service à la Légion, et des dizaines de citoyens et anti-citoyens pendant mon passage au Ghost Order, cinquante ans d’inexistence et un clonage imparfait, ça affaiblit.

Elle se décida enfin à aligner plus de trois mots.

- T'es 100% impé ? Un vrai de vrai ?

J'hésitai un moment avant de répondre... puis optai pour la franchise.

- Je suis impé, j'ai toujours servi l'Empereur.

J'eus l'impression que son visage s'était assombri un instant.

- Mais lui seul. Le Cercle de l'Orient, le Militarium... tous ces nobles, ces politiciens. Je les hais.

Je ne lui avais pas menti. Elle se mit alors à sourire, un sourire qui en disait long.

- Ça me rassure alors.

Le passé n'avait plus sa place.

Epilogue

Date : 6/218.2

Un an plus tard.

Depuis que l'alerte chimique était terminée et que le brouillard électronique avait disparu, j'appréciais le fait de marcher dans les rues de DC. La ville était plutôt calme en ce moment, les rebelles faisaient plus de victimes dans les souterrains que les AC en ville, ce qui était rare. Mais ce soir là, je n'étais pas dehors pour patrouiller, et encore moins pour me balader. J'avais quitté la Haute-Ville et continuais encore vers le Sud.

J'avais reçu un message anonyme la veille, quelqu'un souhaitait me voir, dans un taudis proche des murs de la ville. Aucune signature. Je ne travaillais pas au cercle de l'Orient depuis assez longtemps pour m'être fait des ennemis. Il était peu probable qu'un contrat soit sur ma tête.

J'entrai dans le bâtiment délabré situé au pied des hautes murailles de Dreadcast, et progressai dans le couloir, mon contact m'attendait, un humain ou un elfe, mesurant un peu moins d'un mètre quatre-vingt. Il était vêtu d'un long manteau noir et son visage était recouvert par la visière holographique d'un casque M21 modifié. Je m'approchai tranquillement de lui, la main posée sur le pommeau de mon katana.

Il pencha la tête de manière presque imperceptible, et finit par rompre le silence. Sa voix grave s'imposa dans le couloir du bâtiment, contrastant avec son apparence si discrète.

"Un katana à lame noire... portant l'insigne du Ghost Order."

Avant cette rencontre, j'avais un doute, et la dernière réplique de l'inconnu changea ce doute en quasi-certitude. Je tentai le tout pour le tout.

"C'est toi qui a financé mon clonage."

L'inconnu ne broncha pas, et resta un moment silencieux. J'étais impatient d'entendre sa réponse.

- Toujours aussi perspicace, Commandant Zartam.
- Qui êtes-vous ?
- Regarde mon accoutrement, je ne suis pas venu ici pour te dire qui je suis.

Je lui répondis calmement...

- Je suis le fantassin Zartam Von Storm... par l'Empereur, déclinez votre identité.

Il rabâcha le revers de son manteau, dévoilant une sulfateuse prête à l'emploi. D'habitude, ce genre de comportement ne me faisait ni chaud ni froid, et entraînait la plupart du temps un combat. Mais je ne voulais pas prendre le risque de gâcher cette entrevue, et de passer à côté des informations qu'il était vraisemblablement venu me dire.

- Explique moi dans ce cas. Pourquoi m'avoir ramené en ville ?
- Le retour du Ghost Order.
- ...Hein ?
- Tu as été le dernier dirigeant digne de ce nom d'un des cercles les plus efficaces de l'histoire. Le Ghost Order punissait les criminels par la mort, ignorant toutes ces peines de prisons ridicules et indignes d'un Empire qui devrait être impitoyable envers ceux qui le trahissent.

Il marqua une pause. L'homme semblait prendre un certain plaisir à choisir ses mots, une aura charismatique se dégageait de lui, donnant à cette discussion banale quelque chose d'épique.

- Fais renaître le Ghost Order, comme je t'ai fait renaître. Recrute de vrais impérialistes, des guerriers, et montre au Militarium et à ton Cercle de l'Orient qu'ils ne valent rien face à des hommes dévoués à leur Empereur, donnant la mort à ceux qui le méritent, et n'épargnant ni les repentis, ni les faibles.

- J'ai tiré un trait là-dessus, l'inconnu. Fini le délire fanatique, fini les meurtres en série. Aujourd'hui je suis flic, et marié à la fille du Lord Darkcast. Une repentie.

Je laissai planer un court silence, entrant dans le jeu de mon interlocuteur.

- Il n'y aura pas de retour du Ghost Order, il n'y en aura jamais... Tu m'as cloné, bercé par de faux espoirs, mais je ne te dois rien.

Le Ghost Order ne renaîtrait pas. A la place, ce serait l'Inquisition quelques années plus tard, mais je n'en serais pas l'acteur.

Il ne disait plus rien, visiblement contrarié, mais à qui la faute ?
Je m’apprêtais à sortir du bâtiment, quand sa voix retentit à nouveau.

- Pourquoi cette insigne sur ton arme ?
- Le Ghost Order n'était pas qu'un rassemblement de tueurs fanatiques. Nous la servions peut être mal, mais nous servions la Justice.

Je quittai enfin le taudis, un problème de plus de réglé. Finalement, l'identité de mon bienfaiteur m'importait peu.

"Ce n'est qu'un taré fanatique, le reflet de ce que j'ai été dans l'ancienne ville."

J'avais cependant distingué une lueur rouge, à travers la visière de son casque...


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